为什么陕西的英文是“Shaanxi”，而山西的英文是“Shanxi”，而不是反过来？
根本的原因是因为历史沿袭。
在汉语拼音成为主流的汉语注音系统之前，没有统一的注音习惯。英国人威妥玛根据英文发音来拼写汉字读音。因为历史原因，在国际上影响很大。北京大学清华大学，以及青岛啤酒等，都***用的是威妥玛音标的翻译方法。他在翻译山西和陕西地名的时候，使用shanxi来拼写山西，使用shenxi来拼写陕西。这种拼写在国外影响很大，已经传袭了很长时间。因此，在确定陕西英文翻译的时候，只能修改为shaanxi。这样才可以与山西相区别，同时在一定程度上与汉语拼音规则相妥协。
“陕西”写成Shaanxi，主要是为了和山西Shanxi区别。之所以这样操作，有如下一些原因：
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1．“陕西”写Shaanxi有传统习惯，即继承了当年“北拉”的拼法；所谓的“北拉”，全称是“北方话拉丁化新文字”，是20世纪30年代到50年代《汉语拼音方案》公布前，国内流行的一套用来记录北方话的拉丁字母方案。而这套方案，又借鉴参考由赵元任等人所创的国语罗马字拼音方案中的写法。
赵元任夫妇
赵元任是著名的语言学家，清华大学四大国学导师之一。他之所以这么处理，是因为在普通话中，发陕西的陕的时候，用的绝对时长要比山西的山要长，因此这里不得不给各位介绍一个语言学中的概念，叫“音长”，它和音高、音色、音强，都属于语音的要素。
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有的朋友回答说是沿用了威妥玛拼音的习惯，这个说法是不对的。在威妥玛拼音里面，是用数字1、2、3、4来表示四声的，但是老外用的时候一般都会省略。这个操作办法，直到前些年电脑刚普及，人们要打拼音声调的时候，那会儿的输入法并不方便操作，就用拼音+数字来权宜。比如美国，标为mei3guo2.
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